מרטין שלר נולד בשנת 1968 במינכן, גרמניה. כיום הוא חי ועובד בניו יורק. שלר גדל בגרמניה, והושפע מאוד מאינספור הדיוקנאות שצילם אוגוסט זאנדר של אנשים עניים, ממעמד הפועלים וממעמד הביניים. כמו כן, הוא הושפע מברנד ומהילה בכר, שהקימו את אסכולת הצילום המוכרת בשם בכר-שולר. מ-1993 עד 1996 עבד שלר כעוזר של אנני לייבוביץ'. תצלומיו של שלר זכו להכרה ופרסים מטעם חברי-שופטים נכבדים שונים, כגון "אגודת המעצבים של המוציאים לאור", Communication Arts‚ American Photography‚ Photo District News‚ פרס אלפרד אייזנשטאט, ו"האגודה האמריקנית של עורכים של כתבי עת".